Un tabou entre les tabous

Cinq ans après la conférence de Pékin sur les femmes, s’il est un domaine dans lequel on a peu avancé, c’est bien celui de l’excision. Des efforts sont faits par les agences spécialisées de l’ONU, par des associations de femmes, de défense des droits de la personne, parfois même par les pays concernés. Des campagnes sont lancées.

Mais les uns et les autres se heurtent à une pratique profondément ancrée dans les moeurs, un tabou entre les tabous. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), les mutilations génitales affectent quelque 130 millions de femmes et de fillettes dans 28 pays d’Afrique et du Proche-Orient. Loin de diminuer, leur nombre augmenterait d’environ deux millions par an. Dans ce sombre tableau, l’une des rares lueurs d’espoir vient du Sénégal où, depuis trois ans, l’exemple d’une poignée de villageoises déterminées à en finir avec un rituel archaïque et dangereux, fait tache d’huile.

C’est en juillet 1997 qu’une trentaine de femmes, bravant les interdits de la tradition, se sont engagées solennellement et publiquement à abandonner la pratique de l’excision. Connu sous le nom de Serment de Malicounda, du nom de leur village situé dans la région de Thiès, à une heure de route de Dakar, cet acte fondateur marquait le début d’une action qui n’a pas cessé, depuis lors, de se développer malgré les résistances – politiques, religieuses et sociales.

Cette mobilisation est avant tout l’aboutissement d’un long travail pour sensibiliser les femmes de ce  village d’ethnie bambara aux droits humains, travail mené par les équipes de Tostan, une ONG américano-sénégalaise bénéficiant du soutien de l’Unicef. Son programme d’éducation de base, axé sur une série de modules thématiques, a permis que des problèmes aussi délicats à aborder que la sexualité de la femme, le droit au contrôle de son corps ou encore le tabou de l’excision puissent être abordés par le biais de la santé. Une approche irréprochable, qui a l’avantage de ne pas heurter la tradition de front.

Rallier les hommes

Parallèlement à leur prise de conscience, les femmes de Malicounda ont entrepris en douceur un travail d’explication auprès des hommes du village afin de les rallier à la cause de la santé de leurs femmes et de leurs filles. Et ipso facto au rejet de mutilations qui sont parfois mortelles. Dans une société où l’excision reste synonyme de vertu féminine et d’honneur familial, cela n’allait pas de soi. D’autant que sa pratique est souvent présentée, à tort, comme un précepte de l’islam. Et la femme non excisée comme un être impur, indigne de partager la vie d’un bon musulman. Les femmes de Malicounda ont mis plus d’un an à rallier le village, et son imam, à leur croisade. Mais elles ont réussi.

D’autres facteurs comme l’éducation, l’urbanisation, les idées nouvelles et les changements de comportements ont joué. Et plus encore, la perte de sens d’un acte de plus en plus pratiqué en dehors de tout rituel social, sur des bébés de quelques mois. L’excision apparaissant alors comme la simple volonté des hommes de contrôler la sexualité de leurs femmes et de leurs filles en les mutilant. Dans un premier temps, les dirigeants sénégalais ont paru pris de court par l’affaire de Malicounda, très vite devenue une cause célèbre. Pendant des mois, ils se sont cantonnés dans un silence d’autant plus déconcertant que le Sénégal est signataire des grands textes concernant les droits fondamentaux de la personne et qu’il était le coordinateur du groupe africain sur ce point à la Conférence de Pékin, en 1995.

Un feu de brousse

Mais, le 20 novembre 1997, s’adressant au congrès de la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH) réuni à Dakar, le président Abdou Diouf rompait le silence. Rendant hommage aux femmes de Malicounda, il appelait à “combattre vigoureusement la pratique des mutilations sexuelles”. Un an plus tard, l’Assemblée nationale adoptait une loi visant à abolir l’excision et à en punir la pratique.

Entre-temps, l’exemple de Malicounda s’était propagé comme un feu de brousse. En février 1998, à la suite de réunions avec les femmes de Malicounda, 13 villages de la région de Thiès suivaient leur exemple et demandaient à bénéficier du programme de Tostan. En juillet, c’était au tour de 18 villages peuls de la région de Kolda de prêter serment en présence de plusieurs imams et de représentants de l’administration. En avril 2000, une vingtaine de villages insulaires du Sud ont fait de même, lors de cérémonies hautes en couleur, portant le total des villages sénégalais ayant répudié l’excision à 178. C’est peu au regard des milliers d’agglomérations concernées par l’excision, mais, compte tenu de la nature du problème et de la situation bloquée qui prévaut ailleurs, c’est déjà beaucoup.

Et d’autres villages se préparent.

Début mai 2000, nous avons rencontré à Thiès une femme du Fouta, dans le Nord du pays, et un ancien député (PS) de Casamance, dans le Sud. Chacun de leur côté, ils étaient venus rencontrer les femmes des villages émancipés pour apprendre comment elles avaient osé briser le tabou, comment elles s’y étaient prises. Comme elle et comme lui, de nombreux Sénégalais attendent, avec impatience de pouvoir bénéficier des effets salutaires du serment de Malicounda.•

Roland-Pierre Paringaux, dans “Le Monde"