Atalante fut changée en lion

Atalante aimait la chasse et les exercices violents

Dans la Tradition arcadienne

 Atalante était la fille d'Iasos, qui régnait sur l'Arcadie. Son père, ne voulant que des enfants mâles, l'abandonna dans la forêt.

Elle fut nourrie par une ourse qui lui donna son lait. Cependant, des chasseurs tuèrent l'ourse et recueillirent l'enfant et l'élevèrent.

Elle aimait la chasse et les exercices violents. Des centaures ayant essayé de l'attaquer, Atalante en perça plusieurs de ses flèches. Elle prit aussi part à la chasse du sanglier Calydon.

L'oracle lui avait prédit qu'elle ne devait pas se marier, car elle ne serait plus jamais la même, elle perdrait ses capacités. Elle refusera donc toute union avec les nombreux prétendants qui se présentaient.

Atalante les défiait dans une course, que si ils perdaient, ils auraient la tête coupée. Plusieurs perdirent la vie de cette façon. Hippoménês usa de stratagème, gagna la course et Atalante dût l'épouser.

Après la noce, les époux se rendirent dans le temple consacré à Zeus et y consommèrent leur mariage. En colère contre eux d'avoir profané le lieu, le dieu les changea, Atalante et son mari, en lions.

Deux traditions existent à son sujet dans la mythologie grecque, toutes les deux mettant l'accent sur son refus initial du mariage. Dans la tradition de Béotie, Atalante prend part à des quêtes collectives importantes : la chasse au sanglier de Calydon et parfois le voyage des Argonautes. Atalante a régulièrement inspiré les artistes depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque actuelle.

Dans la version béotienne, elle est la fille de Schœnée (également orthographié Schénée), fils d'Athamas. Son père souhaitant la marier, elle ne voulut prendre pour époux que celui qui pourrait la battre à la course ; ceux qui échoueraient seraient mis à mort. La légende indique que les prétendants partaient les premiers, sans armes, et qu'Atalante, munie d'un javelot, tuait ceux qu'elle dépassait. De nombreux prétendants moururent ainsi, jusqu'à ce que se présente Hippomène, qui aidé d'Aphrodite, laissa tomber trois pommes d'or, provenant du jardin des Hespérides, données par la déesse dans sa course ; curieuse, la jeune fille s'arrêta pour les ramasser, et fut ainsi devancée à l'arrivée.

Mais par la suite, les amants se rendent coupables de sacrilège en faisant l'amour dans un temple. Chez Ovide, Hippomène oublie de remercier la déesse Aphrodite de lui avoir donné les pommes d'or, et celle-ci, pour se venger, envoie aux amants un désir irrépressible qui les conduit à faire l'amour dans un temple de Cybèle ; cette dernière, courroucée, les métamorphose en lions et les attelle à son char. Apollodore indique seulement qu'ils s'unissent dans un temple de Zeus. Chez Hygin, c'est également Aphrodite qui envoie aux amants leur désir sacrilège, mais c'est Zeus qui les métamorphose ; il précise aussi qu'une fois devenus lions, les amants ne peuvent plus s'unir l'un à l'autre.

Elle est la mère de Parthénopée, fruit, selon certains auteurs, d'une relation avec Arès, dieu grec de la guerre et de la destruction..